ある静かな森の中、池の畔の小さな家に、母さんやぎと十匹の子やぎが住んでいました。
その森は空気も水もとてもきれいでしたが、あいにく街から遠いので、
母さんやぎは子やぎをおいて、毎日食べ物を買いに出かけなければなりませんでした。

「じゃあ留守番頼むわね」

「うん」

「気をつけてね」

「そうそう、母さんじゃない人には、決してドアを開けてはいけませんからね」

「分かってるよ」

「大丈夫！」

「心配しないで」

今日も母さんやぎは出かけていきました。

その様子を、お腹を空かせた１匹の狼が、樫の木の陰からじっと見ていました。

「しめしめ。今日はあの家を狙うとするか」

狼は、母さんやぎがいなくなったのを確かめて、家のドアに近づきます。
そしてノックをするとこう言いました。

「ただいま、母さんよ。開けてちょうだい」

すると、ドアの向こうで１匹の子やぎがこう答えました。

「母さんはそんながらがら声じゃないよ。お前は狼だろ？」

狼は舌打ちをすると一旦引き下がりました。

狼は森でハッカをたくさん摘んでは食べ、母さんやぎのような良い声が出るようにしました。
そして再び子やぎたちの家に来て、

「開けてちょうだい、帰ってきたわよ」

と言いました。
すると１匹の子やぎが、

「本当に母さんなら、手を見せてみろよ」

と言い返し、ドアをほんの少し開けました。

狼はこれ幸いとばかりにドアをこじ開けようとしましたが、
しっかりとチェーンがかけられて、腕一本しか通せません。
子やぎたちはその腕を一目見て言いました。

「ぼくらのお母さんはこんな茶色い手をしてないよ。お前は狼だな？」

子やぎたちはみんなで手を押し返し、ドアをばたんと閉めました。

狼はしばらく考えたあげく、パン屋に行って小麦粉を全身に振りかけて、
母さんやぎのような真っ白な体にしました。

そしてまた、子やぎたちの家に行くとドアをノックして言いました。

「ただいま、帰ってきたわよ」

「じゃあ手を見せて」

子やぎはそう答えて、またチェーンを掛けてドアを少し開けました。
狼は真っ白な手を差し入れます。

「白い手だ。母さんだよ。開けてあげよう」

１匹がそう言いましたが、兄さんやぎが止めました。

「待って、まだ開けちゃいけないよ」

兄さんやぎは奥の部屋から、朱肉と２枚の紙を持ってきました。
差し出されている手のひらに朱肉をつけ、白紙にぎゅっと押しつけます。
そしてそれを、もう１枚の紙とじっと見比べて、こう言いました。

「お前は母さんじゃないな。手形が母さんのと全く違うもの。開けてやるわけにはいかないよ！」

これにはさすがの狼もびっくりしてしまい、とぼとぼと森の奥へと引き下がりました。

「最近の子やぎはずいぶんと頭が良くなったもんだ。もう昔のようにはいかないな」

と、ため息混じりに呟いて。